De Driedoornige Stekelbaars (maximale lengte 10 cm) is een wijd verspreide vis, die voorkomt in de gematigde en subarctische delen van het noordelijk halrond. Er zijn een drietal varianten te onderscheiden; vissen die hunhele leven in brak of zout water leven, een anadrome variant en vissen die hun hele leven in zoet water doorbrengen. Het gewicht van de anadrome variant is relatief hoger dan de in het zoet water levende vis en kan zich tegen een stroomsnelheid van 30 cm/s verplaatsen (Hartgers et al., 2001).
Stekelbaarzen leven in scholen en voeden zich met wormen, insecten en visbroed. De Stekelbaars zelf is een belangrijke voedselorganisme voor een aantal vogelsoorten, waaronder de Fuut, Zaagbek en de Brilduiker. Als hij voorkomt, is de Stekelbaars vaak zeer veelvuldig aanwezig, zodat het zelfs andere soorten vis verdringt. Toch heeft het door verkeerd beheer van beken en slechte waterkwaliteit in Nederland een moeilijke periode gekend.
De Stekelbaar is een kortlevende soort die zich vanaf het tweede jaar voortplant. Om aan de paai deel te nemen trekt de anadrome variant van februari tot mei het zoete water op. De terugtrek vindt plaats in juli. Voor een geslaagde paai is de vis afhankelijk van water met afwisselend begroeiing en open stukken. De stekelbaars komt in vrijwel alle watertypen voor mits begroeiing aanwezig is. In stromende wateren is het belangrijk dat er uitwijkmogelijkheden zijn naar rustiger water (Hartgers et al., 2001).
