Het typische biotoop van de Smient is ondiep, rustig water, maar ze zijn ook te vinden bij rivieren en kustmoerassen. Smienten broeden bij meren in IJsland, Schotland, Noor-Engeland en in de brede arctische en subarctische gordel die van Noorwegen via Azië tot de Bering straat loopt. In het najaar begeven ze zich vooral op zoutmoerassen langs de kust. In de winter zie je ze in grote getale grazend op graslanden in het Europese binnenland en rustend op allerlei plassen. In het Veerse Meer arriveren de Smienten al in september, waar ze zich tegoed doen aan de macrofyten als Zeesla en Zeegras. "s Avonds trekken groepen smienten naar omliggende landbouwgronden (Stuart, 1988).
