De oplossingsrichting Beschermen heeft als doel om kwetsbare kustgebieden te beschermen tegen overstromingen als gevolg van zeespiegelstijging, met name de gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid en economische waarde. De oplossingsrichting is opgedeeld in een gesloten en open variant. In beide varianten kan de huidige kustzone worden gehandhaafd. Belangrijke aandachtspunten voor beide varianten zijn de verwachte overstromingsschade, de gevolgen voor rivieren en grondwater en hoe deze uit de delta te krijgen, in hoeverre de maatregelen adaptief dan wel robuust gemaakt kunnen worden en of er maatschappelijk draagvlak voor is.
De Beschermen-gesloten variant houdt in dat heel Nederland permanent is afgesloten van zee en de rivieren met grote gemalen worden afgepompt in de Noordzee. Hierdoor is het nagenoeg niet aan de orde om het landgebruik in het binnenland aan te passen of functies te verplaatsen. Wel zullen de rivierdijken moeten worden aangepast om tegen verhoogde piekafvoeren te blijven beschermen en is er een aanzienlijke pompcapaciteit nodig om de rivieren af te pompen. Ook zijn er aanvullende maatregelen nodig tegen het zoute/brakke kwelwater, omdat dit gevolgen kan hebben voor bijvoorbeeld de agrarische sector en de zoetwatervoorziening.
