De oplossingsrichting Beschermen heeft als doel om kwetsbare kustgebieden te beschermen tegen overstromingen als gevolg van zeespiegelstijging, met name de gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid en economische waarde. De oplossingsrichting is opgedeeld in een gesloten en open variant. In beide varianten kan de huidige kustzone worden gehandhaafd. Belangrijke aandachtspunten voor beide varianten zijn de verwachte overstromingsschade, de gevolgen voor rivieren en grondwater en hoe deze uit de delta te krijgen, in hoeverre de maatregelen adaptief dan wel robuust gemaakt kunnen worden en of er maatschappelijk draagvlak voor is.
De Beschermen-open variant is in feite doorgaan op de huidige adaptatie-strategie van NL. In deze variant is heel Nederland ingedijkt, maar blijven de rivieren in open verbinding staan met de zee. Hierdoor blijven de havens bereikbaar vanaf zee, maar is het ook van belang dat zowel de zee- als de rivierdijken aan worden gepast bij verdere zeespiegelstijging, om ook de hogere rivierafvoeren te aan te kunnen.
Voor het aanpassen van de dijken in het binnenland moet ruimte worden gecreëerd en de infrastructuur zal veranderd moeten worden. De open verbinding naar zee zorgt er ook voor dat het getij tot ver landinwaarts merkbaar is waardoor er zoutindringing in het oppervlaktewater en de bodem optreedt. Langs de kust is of een transitie van de landbouw naar zouttolerante gewassen nodig of is veel extra zoet water nodig om de landbouwproductie op peil te houden.
